Lo que sigue describe de una forma mas o menos esquematica como es el
proceso de aplicacion (presentarse para admision) para estudios de
post-grado (masters y doctorado) en Estado Unidos. Empiezo por el principio,
porque no se si ya decidiste a que universidades te interesaria ir. Esto todo que voy a
contar esta muy marcado por mi experiencia personal - no hay porque hacerlo
de la misma forma, por supuesto.

Antes que nada tenes que saber que el proceso lleva TIEMPO. El anio
academico aqui empieza en setiembre (semestre del otonio, o Fall semester)
y las deadlines (ultimo dia) para aplicar son por lo general en diciembre
del anio anterior. Por ejemplo, si queres empezar en setiembre del 2003
tenes que tener todo pronto en diciembre de 2002 o enero de 2003.  Eso
incluye haber dado lo examenes americanos necesarios (los resultados
demoran como 6 semanas), o sea que los examenes los debes tomar a mas tardar en
octubre o algo asi. Las universidades demoran en mandar los formularios
asi que hay que darse tiempo para eso tb (aunque ahora a veces los podes
bajar de internet o recibir por email!). Y ademas sino queres terminar
gastando una fortuna en couriers como Federal Express y mandar todo por
correo comun, hay que tenerlo todo listo aun antes.
Pero tb hay excepciones...algunos deadines son en abril. A veces hay
programas que te permiten empezar en enero (Spring semester).

1) Elegir las universidades a las que te gustaria entrar. Elegir aprox.
unas cinco. Si solo te presentas a una vas a hacer un esfuerzo enorme y
tener probabilidades de exito muy limitadas. Vale la pena ya aplicar a varias una
vez que inviertes en el proceso. No es una buena idea aplica a muchas mas
de 5 porque... aplicar sale $$caro$$ porque te cobran por procesar tu aplicacion.
Dependiendo de la universidad va desde cero a 75 dolares por universidad. Y (ver abajo) vas
a tener que dar ciertos examenes americanos que tambien salen caros (como
150 dolares por examen mas 10 dolares por mandar tus resultados cada
una las universidades a las que aplicas). Todas estas son cifras aproximadas,
pueden haber cambiado.

Entonces, como elegir? Podes mirar en una guia de universidades que se
llama Peterson's Guide (ver en bibliotecas). Hay distintos tomos segun el
area de estudio, elegir el que incluya biologia. Alli estan todas las de
USA y tiene una descripcion de cada programa, quienes son los
investigadores/profesores (the faculty). (Nota: Facultad se dice "school",
"faculty" es el cuerpo de docentes). O sino hacer una busqueda en
Internet (en estos dias esta TODO en internet!). Y entonces haces una seleccion
en base a (el orden es al azar):

- Localidad (ciudad etc). Para alguna gente esto es mas importante para otros
menos. (es importante por ejemplo si queres estar en la misma ciudad que tu pareja).

- Tipo de programa (PhD, PhD con Masters, Masters, cuanto dura, que
requieren, ver opciones).

- Cuan fuerte es el grupo de investigacion en el area que a ti te
interesa, eso lo podes saber preguntando a otros investigadores y
fijandote en la literatura del area que te interesa.

- Si existe una persona que te interese para que sea tu orientador y que
este dispuesta a aceptar estudiantes nuevos. Esto es fundamental y lo vas a
tener que averiguar escribiendole a la persona en cuestion y explicandole
quien sos, que te interesa a ti, y contandole que te interesa su trabajo y
de sus estudiantes (leerlo, comentarlo brevemente si da, pedir reprints) y
que quieres saber si va a aceptar estudiantes nuevos en el anio XX.
Sus emails se pueden obtener de las paginas de web de las universidades
(o haciendo una busqueda en google.com).

- Posibilidad de obtener ayuda economica o becas (financial aid). Eso tb
lo ves en la guia y le podes preguntar a los profesores. Y tb depende de
la localidad/universidad.

** Tambien es bueno fijarse en guias de becas a las que podes aspirar en
tu pais y afuera, por ejemplo, Fulbright, OEA. Si obtenes una beca de estas,
por lo general podes elegir la universidad siempre que te alcance la plata
de la beca. Lo mejor es preguntarle a gente en el area o fijarse en
internet.

Y ademas hay instituciones como museos de historia natural que no figuran
como universidades pero a veces ofrecen becas (fellowships o grants en
ingles) tambien. El American Museum of Natural History de New York a traves del Center for
Biodiversity and Conservation tiene una beca llamada "International
Graduate Student Fellowship" que es excepcional en cuanto a que provee
ayuda economica completa durante aproximadamente seis anios, y que el
estudiante trabaja bajo la orientacion de un curador del museo pero cursa
cursos y completa el programa de estudios de doctorado en una universidad
de la zona (Columbia, Cornell, CUNY, o Yale).
 

La seleccion de los lugares a los cuales aplicar sigue en base a la
comunicacion que hayas establecido con algun investigador de la
universidad. Es bueno saber si la persona en cuestion es agradable como
orientador, podes contactar a sus alumnos. Lo mejor para que te acepten es
si hay alguien que esta interesado en tenerte como alumno/a. Si no te
conocen ya vas en desventaja. (Por eso tb tenes que pensar bien en quien
vas a contactar, si es alguien que pueda ver las ventajas de trabajar
contigo es ideal. Por ejemplo si es alguien que trabaja en sudamerica, o
si le sirve tu experiencia en el area..) Pero a veces todo sale bien sin
nada de esto.

2) Una vez que elegiste mas o menos tenes que llamar/mandar un email a los
deptos de admision o equivalentes y pedir que te manden aplication forms.
Cuando la recibis vas a terminar de decidir porque a veces te das cuenta
que hay algo que no te gusta o es muy caro o que tus posibiliades de
entrar son bajas por alguna politica interna de la universidad. O a veces
descubris becas nuevas que da esa univesidad. LEER TODO CON CUIDADO,
especialmente los plazos para aplicar.

Entonces empieza el proceso de preparar tus "application materials" en
base a lo que te pide cada una. Yo en su momento me hice un cuadro de
doble entrada con cada universidad y que me pedia cada una, el application deadline, etc.
Por lo general lo que te piden es:

1- Academic records. Escolaridad/titulo por lo gral con una traduccion
oficial.

2- Tres cartas de recomendacion. Muy importante! Elegir a personas que te
conocen bien, preferentemente como alumno/a o investigador/a. Profesores
de tu universidad que sean conocidos en el area es ideal. Por lo general
son confidenciales. A veces la universidad pide que ellos las manden
directamente, a veces que te las den a ti en sobre cerrado.

3- Statement of purpose o similar. Una pagina describiendo porque queres
hacer un doctorado o masters, que te interesa y porque. El ingles tiene
que estar correcto por supuesto!

4- Curriculum Vitae (corto, una pagina, a veces es bueno ponerlo aunque no
lo pidan)

5- Los formularios.. Eso por lo gral incluye un formulario a llenar en que
tenes que exlicar como pensas pagar los costos de tuition (clases) y resto
(fees, subsistencia, seguro de salud, etc). Si dependes de una beca o de
obtener trabajo com Teaching Assistant (TA, asistente de clases) ponerlo
claramente. Cada formulario es diferente asi que a veces te piden
certificados financieros (balance de una cuenta bancaria), eso tenes que
chequear con las oficinas de cada institucion. A vece es necesario ponerlo
aunque uno no piense usar ese dinero.. A veces uno encuentra alguien en la
oficina de admisiones o financial aid que por email o fax te responde
todas tus dudas, eso es barbaro asi que vale la pena intentarlo.

6- Resultados de los examenes TOEFL (ingles), GRE (graduate record
examinations) general, GRE de biologia (ver si lo piden o no). Los
resultados los mandan directamente los que te toman el examen, y te cobran
por cada resultado que mandan. Averiguar con mucha anticipacion las fechas
de INSCRIPCION y de los examenes, esta todo en unos folletos que por lo
general se consiguen en insituciones de ensenianza de ingles o consulados
o algo asi. Te puedo contar mas de los examens en otro momento. Hay que
darse un tiempo (par de semanas?) para prepararlos bien, especialmente el
GRE general.

7- A veces hay extras que te piden si te estas presentando a una beca -a
veces con deadlines diferentes.

**Para la beca que otorga el American Museum of Natural History de New York
a traves del Center for Biodiversity and Conservation, (International
Graduate Student Fellowship) piden todo esto tambien ademas de lo que uno
manda a la universidad, o sea, es un proceso de aplicacion adicional,
aparte del de la universidad, a la que hay que aplicar tambien. Ademas el
museo pide un ensayo sobre las razones por las cuales el aplicante esta
interesado en conservacion, se llama un "statement of commitment to
biodiversity and conservation".
 

**** Consejos (que me dieron a mi una vez) para escribir el statement of
purpose: Darte tiempo, empezar por escribir frases sueltas de porque te
interesa lo que queres estudiar, que te apasiona, etc. Despues las vas
conectando. Me dijeron que hay que venderse, convencerlos que sos una
persona que ellos quieren trabajando con ellos - hay gente que es mas
agresiva/directa y otros menos, depende de tu estilo. Mostrarselo a gente
amiga/parientes para que te den su opinion es muy util. Yo pienso siempre
que sino fuera por los consejos de mis padres...

Bueno, creo que esta. Es un proceso largo y complicado (es un parto!)- y
es MUCHO peor si lo haces corto/a de tiempo! Hacia el final se convierte
en una tarea de tiempo completo, pero bueno, tiene fin. Escribime si tenes
preguntas sobre lo que sea!

Un comentario final. Si te aceptan o no depende de tu aplicacion y tu
potencial como aplicante, pero tambien de quien mas se presente ese anio,
y las finanzas del departamento ese anio, o sea, hay un componente de
azar, independiente de tu esfuerzo. A mi por ejemplo me dieron esta beca
aca en AMNH pero no me aceptaron en otras univesidades, yo creo que en
parte porque no habia establecido una buena comunicacion con ningun
investigador alla. Me parece que es bueno saber que no es tu unica
oportunidad, si no te aceptan en el primer intento, puede ser muy distinto al anio siguiente.

SUERTE!!
 

**** THE END ****